Катафрактариями называли тяжёлую панцирную конницу, в которой доспехи защищали не только всадника, но и коня. Основным оружием служила длинная пика, хотя кроме неё применялись мечи и, зачастую, луки. Кавалерия такого вида зародилась в степях Сарматии. Обладая лучшими в мире конями и живя в степях, индо-арийские и сарматские народы сделали всадника основной ударной силой на поле боя. Именно мидийские и скифские катафрактарии армии Митридата в битве при Херонее в 86 г. н.з. сумели отбросить знаменитые когорты римских легионеров, поставив в трудное положение непобедимого Суллу. Именно парфянские катафрактарии при Каррах разгромили римские легионы, многократно превосходившие их числом.