Действие романа разворачивается в Будапеште 1944 года. За стенами уютного трактира, где собираются четверо старых друзей — часовщик, книготорговец, столяр и владелец заведения — бушует страшный мир: нилашистский террор, голод и беззаконие. Повседневный разговор героев превращается в глубокие размышления о проблеме выбора, жизни, смерти и о том, что значит быть человеком. Самим героям не за что себя упрекнуть, утешая себя тем, что они люди маленькие и повлиять ни на что не могут. Но что случится с этими людьми, когда на следующий день им придется сделать самый трудный выбор, когда сохранить человеческое достоинство можно будет только ценой жизни? Автор мастерски сочетает художественный вымысел с исторической реальностью, создавая пронзительный сюжет, который не оставит читателя равнодушным.