Братья Андрей и Малой дождались отца. Он вернулся с тяжелых землеройных работ. С его возвращением должна была восстановиться прежняя жизнь, однако этого не происходит, ведь отец изменился до неузнаваемости. Он поражён странной болезнью, из-за которой покрывается черным потом и, вопреки всему, рвется обратно, в бездонные котлы забоя.

Сыновья не понимают, как ему помочь. Чтобы отвлечься от тревоги, они занимаются поиском клада. Разгадывают зашифрованные послания и головоломки, откапывают подсказки и надеются, что найденное сокровище поможет им примириться с новой жизнью.

Новая антиутопия Евгения Рудашевского, написанная вслед за «Зверь 44», рассказывает о городе, жизнь которого искажена событиями, происходящими далеко за его пределами. Где-то там герои-землекопы сражаются с тяжелым грунтом и строят укрепления, чтобы защитить родных от неведомой угрозы. Домой возвращаются не все. Многие гибнут под обвалами или раздавленные колёсами огромных землеройных машин.

Евгений Рудашевский — автор более двух десятков книг, отмеченных премиями им. В. П. Крапивина, «Книгуру», «Книга года» и другими. Его произведения входят в каталог выдающихся детских книг мира «Белые вороны» Мюнхенской международной детской библиотеки и переводятся на иностранные языки.