В книгу вошли две работы выдающегося советского психолога и основательницы отечественной школы экспериментальной патопсихологии Б. В. Зейгарник. Первая работа посвящена нарушению деятельности, описанию форм распада мотивационной сферы и анализу их закономерностей, вторая — нарушению мышления. Психологическое исследование патологии выбрано не случайно: по словам И. П. Павлова, «изучая патологический материал, можно иногда рассмотреть такие явления, которые не удается обнаружить в норме». Поэтому изучение распада личности имеет большое значение как для общих вопросов психологии, так и для понимания природы психических болезней и анализа нормальной психической деятельности. Вторая работа включает в себя большое количество экспериментальных данных, статистического материала, истории болезни конкретных больных с определенными формами расстройств мышления.