Книга посвящена одному из ключевых событий сталинского времени — убийству 1 декабря 1934 года первого секретаря Ленинградского обкома партии С. М. Кирова и реакции на него, вылившейся в массовые репрессии 1937–1938 годов. Историки уверены, что выстрел в Смольном положил начало «большой чистке партии» и «большому террору», — трагическим событиям, организатором которых называют И. В. Сталина.

Автор Гровер Ферр — американский историк, доктор философии и бакалавр искусств, профессор — известный своими бестселлерами по эпохе сталинизма, исследует документальные материалы, связанные с расследованием обстоятельств убийства С. М. Кирова и последовавшими за ним судебными процессами над участниками троцкистско-зиновьевской оппозиции. Книга построена в форме разбора новейших публикаций с привлечением материалов в том числе из зарубежных архивов — библиотеки Конгресса США, Хатонской библиотеки Гарвардского университета и др. Развенчивая ошибки и фальсификации, известный автор анализирует весь спектр политически ангажированных слухов и домыслов, мифов и легенд, связанных с убийством С. М. Кирова.