Накануне нападения на Советский Союз фашистской Германии в древний Новгород с тайной миссией приезжает сотрудник Оперативного штаба рейхсляйтера Розенберга Георг фон Крузенштерн.

Так начинается документальный роман писателя и историка Виктора Смирнова о событиях, происходивших на оккупированных территориях Новгородчины во время Великой Отечественной войны и в первые послевоенные годы. В основу романа положены реальные события. Это и героическая эпопея спасения музейных сокровищ, и судьбы тех, кто встал на путь сотрудничества с оккупантами, а также поиски «золотого гроба Рюрика» и удивительная история дочери новгородского бургомистра, ставшей придворной художницей английской королевы.

Главная тема романа — сбережение исторической памяти, которая помогает русским людям пережить страшные испытания и остаться людьми.