В 1940-х годах на Чукотку из Ленинграда в составе научной экспедиции от Института этнографии Академии наук приезжает молодая девушка Анна Одинцова, одержимая честолюбивой мечтой — быть не хуже английского этнографа Маргарет Миид, которая смогла прожить непосредственно среди африканских племен и написать интересную работу об их жизни. Анна планирует не просто наблюдать за чукчами, а хочет поселиться в стойбище и стать настоящей чаучаванау — чукотской женщиной. Но время, проведенное в тундре, серьезным образом меняет ее мировоззрение. Все чаще у нее возникают мысли о том, как стремление принести в эти края цивилизацию в привычном понимании разрушает уникальную культуру коренного населения, насильственно выкорчевывает его вековые традиции и обычаи.